La madera es mucho más rara que los diamantes y la explicación científica tiene que ver con algo único en la Tierra
La ciencia explica por qué la madera puede ser una rareza cósmica
Puede parecer una comparación absurda: un diamante es una de las piedras preciosas más valiosas del mundo, mientras que la madera forma parte de objetos tan cotidianos como una mesa, una silla o un lápiz. Sin embargo, cuando la comparación se traslada de la Tierra al conjunto del universo, la relación cambia por completo. La madera puede ser mucho más rara que los diamantes , al menos según lo que conocemos actualmente sobre otros mundos.
La explicación tiene que ver con una diferencia fundamental: los diamantes pueden formarse mediante procesos físicos y químicos que no necesitan vida, mientras que la madera es el resultado de un proceso biológico . Y, hasta ahora, solo conocemos un planeta en el que haya aparecido vida: la Tierra. La NASA señala que no se ha encontrado ninguna forma de vida fuera de nuestro planeta y que la Tierra sigue siendo el único mundo conocido que alberga vida.
Eso no significa que la ciencia haya demostrado que no exista vida en otros lugares. De hecho, una de las grandes preguntas de la astrobiología es precisamente si la vida puede haber surgido en otros planetas o lunas. Pero mientras no exista una detección confirmada, la Tierra es el único ejemplo conocido de un planeta con seres vivos y, por extensión, con árboles y madera.
Los diamantes pueden aparecer fuera de la Tierra
La situación es muy diferente con los diamantes . Esta forma cristalina del carbono no necesita organismos vivos para formarse. Las enormes presiones y temperaturas existentes en determinados ambientes pueden transformar materiales ricos en carbono en diamante.
Los científicos incluso han conseguido reproducir en laboratorio condiciones parecidas a las que podrían existir en el interior de Urano y Neptuno . Un estudio publicado en Nature Astronomy encontró evidencias experimentales de que, bajo presiones y temperaturas extremas, los hidrocarburos pueden separarse y producir diamantes . Los investigadores estudiaron condiciones de alrededor de 150 gigapascales y 5.000 kelvin, similares a las que se esperan en las profundidades de estos gigantes helados.
Una investigación posterior, también publicada en Nature Astronomy , observó la formación de diamantes a presiones todavía menores, entre 19 y 27 gigapascales, y temperaturas superiores a 2.500 kelvin, condiciones que podrían darse en zonas relativamente superficiales del interior de Urano y Neptuno .
La idea de que pueda existir una auténtica "lluvia de diamantes" en estos planetas procede precisamente de este tipo de investigaciones. A grandes profundidades, el carbono procedente de hidrocarburos podría separarse y formar diamantes que se hundirían hacia regiones más profundas.
La madera necesita algo mucho más difícil de encontrar
La madera plantea un problema completamente diferente. No aparece simplemente cuando se alcanzan determinadas condiciones de presión y temperatura. Primero tiene que existir un organismo capaz de producirla.
Y para que haya árboles tiene que haber aparecido previamente una cadena evolutiva extremadamente larga: organismos vivos, plantas, estructuras capaces de transportar agua y nutrientes, tejidos leñosos y ecosistemas capaces de mantener esas formas de vida durante millones de años.
La NASA explica que, para sostener vida tal y como la conocemos, un planeta necesita, entre otros elementos fundamentales, agua líquida, una fuente de energía y nutrientes . La Tierra reúne esas condiciones y alberga desde microorganismos hasta árboles y ecosistemas complejos.
