La medusa que puede volver a ser joven cuando envejece: el animal considerado inmortal
La Turritopsis dohrnii le permite regresar a una fase anterior de su desarrollo y comenzar de nuevo
En el mundo animal existen especies capaces de hacer cosas que parecen sacadas de una película de ciencia ficción. Una de ellas es la Turritopsis dohrnii, una pequeña medusa que ha conseguido convertirse en uno de los grandes ejemplos de longevidad de la naturaleza gracias a una habilidad que le permite escapar del envejecimiento.
Cuando llega a la edad adulta, esta medusa no tiene por qué seguir avanzando hacia la muerte por envejecimiento. Si las condiciones son adversas, puede transformar su organismo y regresar a una etapa mucho más temprana de su vida. Es, en cierto modo, como si pudiera pulsar un botón de reinicio biológico.
Un ciclo vital que puede empezar de nuevo
La clave está en un proceso conocido como transdiferenciación. Cuando la medusa sufre estrés, daños físicos o comienza a deteriorarse, puede modificar sus células para recuperar características propias de fases anteriores de su desarrollo.
En lugar de continuar su ciclo habitual, el animal pierde su estructura adulta y vuelve a convertirse en un pólipo. Desde ahí puede comenzar nuevamente su desarrollo hasta alcanzar otra vez la fase de medusa.
Este mecanismo resulta especialmente llamativo porque rompe con el proceso habitual de envejecimiento de la mayoría de los animales . La Turritopsis dohrnii puede repetir este proceso potencialmente varias veces, lo que ha llevado a los científicos a considerarla biológicamente inmortal.
Sin embargo, hablar de inmortalidad puede llevar a confusión. La medusa no es indestructible. Puede morir por enfermedades, ataques de otros animales, falta de alimento o por las condiciones de su entorno . Lo que la diferencia es que, al menos en determinadas circunstancias, su envejecimiento no tiene por qué terminar necesariamente en la muerte.
Su extraordinaria capacidad ha convertido a esta diminuta criatura marina en objeto de numerosos estudios. Comprender cómo consigue reorganizar sus células y recuperar etapas anteriores de su vida podría ayudar a los científicos a conocer mejor los mecanismos que intervienen en el envejecimiento y la regeneración.
Mientras tanto, la medusa inmortal continúa siendo una de las excepciones más sorprendentes de la naturaleza : un animal capaz de hacerse joven de nuevo cuando su ciclo vital parece estar llegando a su final.
