Una partícula olvidada podría explicar por qué la materia sobrevivió al Big Bang
Los científicos confirman que ahí puede estar la clave para entender la existencia de estrellas, planeta y vida
Una partícula que durante décadas apenas recibió atención por parte de los físicos podría esconder una de las claves para explicar el origen del universo. Un estudio de la Universidad de Southampton plantea una nueva hipótesis sobre una de las grandes preguntas de la ciencia: por qué existe la materia y cómo consiguió sobrevivir al Big Bang para permitir la formación de estrellas, planetas y, finalmente, la vida.
Los investigadores han presentado una explicación que podría ayudar a resolver este misterio. Su propuesta gira en torno a una partícula que se había considerado poco relevante en los modelos de física de partículas, pero que podría haber desempeñado un papel importante durante los primeros instantes de la evolución del cosmos.
La importancia de este descubrimiento
La teoría de los investigadores sugiere que esta partícula pudo influir en las condiciones del universo primitivo y contribuir a explicar por qué la materia sobrevivió después del Big Bang.
La pregunta de partida es sencilla de formular, aunque mucho más complicada de resolver: ¿por qué el universo contiene materia en lugar de nada? Según los modelos científicos, durante los primeros momentos del cosmos se produjeron cantidades prácticamente iguales de materia y antimateria. Cuando ambas entran en contacto, se aniquilan y liberan energía. Si hubieran existido en proporciones exactamente iguales, casi toda la materia habría desaparecido, sin dejar suficiente material para formar estrellas, planetas o vida.
Ahora, investigadores de la Universidad de Southampton y del Instituto Indio de Tecnología de Kanpur creen haber encontrado una posible pieza de este rompecabezas. Su explicación se centra en un pariente poco conocido del neutrino, una partícula extremadamente ligera que apenas interactúa con la materia ordinaria.
El equipo estudió un tipo hipotético de partícula conocido como neutrino pesado desacoplado. A diferencia de los neutrinos convencionales, este pariente de mayor masa se había considerado demasiado débilmente conectado con otras partículas como para tener una influencia significativa en la evolución del universo.
Sin embargo, los investigadores han planteado que su prolongada vida media podría haber cambiado esa situación. Tal y como dicen sus cálculos, habría sobrevivido el tiempo suficiente para dominar temporalmente la densidad energética del universo mientras el cosmos se enfriaba después del Big Bang.
Ese periodo podría haber alterado la evolución del universo primitivo y las condiciones necesarias para que la materia terminase imponiéndose a la antimateria.
La hipótesis debe ser comprobada
La investigación plantea un nuevo mecanismo para explicar la asimetría entre materia y antimateria, pero no significa que los científicos hayan resuelto definitivamente el origen del universo. Se trata de una propuesta teórica que deberá contrastarse con futuras observaciones y experimentos. Su importancia reside en que abre una nueva vía para estudiar cómo se formaron las condiciones que hicieron posible el universo que conocemos.
