Los planetas no girarían exactamente alrededor del Sol: la clave está en el concepto de baricentro en el Sistema Solar
Nuestra estrella tampoco permanece completamente quieta
D esde pequeños nos han enseñado una imagen bastante sencilla del Sistema Solar: el Sol en el centro y los planetas dando vueltas a su alrededor. Una explicación que sirve perfectamente para entender lo básico, pero que, cuando se mira con algo más de detalle, tiene un pequeño matiz que puede sorprender a más de uno.
Aunque su enorme tamaño y su masa hacen que el movimiento sea prácticamente inapreciable, nuestra estrella también se desplaza . La razón está en algo tan sencillo como la gravedad: los planetas no solo reciben la influencia del Sol, sino que ellos mismos ejercen una fuerza sobre él.
La clave está en el baricentro
Para entenderlo, hay que hablar del llamado baricentro, que es, explicado de forma sencilla, el punto alrededor del cual se mueve un sistema formado por dos cuerpos que están relacionados gravitatoriamente.
En el caso de la Tierra y el Sol, ese punto está muy cerca del centro de nuestra estrella. No podía ser de otra manera, teniendo en cuenta la enorme diferencia de masa entre ambos. Por eso, a simple vista, parece que la Tierra gira alrededor de un Sol completamente inmóvil.
La cosa cambia cuando aparece Júpiter
El gigante gaseoso es tan masivo que su influencia sobre el Sol resulta mucho más evidente. De hecho, el centro de masas entre ambos puede situarse incluso fuera del propio Sol. Dicho de otra manera: mientras Júpiter recorre su órbita, nuestra estrella también realiza un pequeño movimiento alrededor de ese punto.
Puede parecer un detalle sin demasiada importancia, pero tiene consecuencias muy interesantes. De hecho, este pequeño ‘bamboleo’ de las estrellas es una de las herramientas que utilizan los astrónomos para encontrar planetas que están a años luz y que ni siquiera podemos observar directamente.
Cuando un planeta tira gravitatoriamente de su estrella, provoca pequeñas variaciones en su movimiento . Los instrumentos actuales son capaces de detectar esos cambios y, a partir de ellos, deducir que existe un planeta orbitándola.
