El virus de la varicela: puede quedarse en el organismo durante años y volver a causar problemas años más tarde

L a varicela es una de esas enfermedades que prácticamente todo el mundo recuerda de la infancia. Fiebre, picor y las conocidas manchas por todo el cuerpo suelen quedar atrás después de unos días, pero el virus responsable de la infección no se marcha del todo. El varicela-zóster permanece oculto en el sistema nervioso y puede quedarse allí durante décadas.

El problema llega cuando, con el paso de los años, encuentra la oportunidad de volver a activarse . Es entonces cuando puede aparecer el herpes zóster, una enfermedad que provoca dolor y lesiones en la piel y que, en determinados casos, puede complicarse bastante más de lo que parece a simple vista.

Cuando el virus vuelve a aparecer años después

U na de las complicaciones más habituales es la neuralgia posherpética, un dolor provocado por la afectación de los nervios que puede continuar incluso después de que las lesiones hayan desaparecido. Y aquí está una de las claves: no siempre el virus se manifiesta de la forma que esperamos.

En algunos pacientes puede producirse una reactivación sin las típicas ampollas en la piel. Es lo que se conoce como ‘zóster sine herpet’, una situación en la que el dolor puede ser intenso, pero no existen lesiones visibles que permitan identificar rápidamente el origen del problema. Esto, lógicamente, puede hacer que el diagnóstico resulte más complicado.

El virus tampoco se limita necesariamente a la piel. En determinadas circunstancias puede afectar a los nervios, los ojos o, incluso, al cerebro. Se han descrito complicaciones como problemas de visión, parálisis facial, encefalitis y, en casos poco frecuentes, accidentes cerebrovasculares. No significa que estas consecuencias sean habituales, pero sí que forman parte de los riesgos que los especialistas vigilan.

Ante este escenario, la prevención cobra especial importancia. La vacunación puede reducir el riesgo de desarrollar herpes zóster y sus complicaciones en los grupos para los que está indicada. Además, cuando aparece la infección, comenzar el tratamiento antiviral cuanto antes puede marcar la diferencia . En definitiva, aquel virus que muchos conocen únicamente por la varicela puede permanecer silencioso durante años y regresar cuando menos se espera.