La copa romana de 1.600 años de antigüedad que se vuelve roja o verde dependiendo de la luz
Investigadores de la Universidad de Sheffield logran reproducir el efecto con diminutas partículas de oro y plata
La copa de Licurgo , una pieza romana del siglo IV que se conserva en el Museo Británico , ha fascinado durante siglos a historiadores, científicos y vidrieros. Su secreto está en el color: con luz normal se ve verde jade, pero cuando se ilumina desde detrás se transforma en un intenso rojo rubí. Ahora, un equipo de la Universidad de Sheffield , en el Reino Unido, ha conseguido reproducir ese efecto de forma repetible.
La copa es una de las aproximadamente 40 copas de jaula de vidrio que se conservan de la época romana, y en ella se representa al rey Licurgo de Tracia atormentado por el dios Dioniso y sus seguidores. Muchos la consideran una de las grandes maravillas del vidrio de la historia.
Este cambio de color, conocido como efecto dicroico, se debe a partículas de oro y plata unas mil veces más pequeñas que un grano de arena. Al ser menores que la longitud de onda de la luz, bloquean los tonos azules y verdes cuando la luz atraviesa el vidrio y solo dejan pasar los rojos y naranjas. En cambio, cuando la luz se refleja en la superficie, las partículas la dispersan y aparece el verde.
El proyecto lo lideró Lisa Hollands , técnica con más de 25 años de experiencia en vidrio, que aceptó el reto de recrear la copa para el festival de luz de Sheffield de 2025 . Junto a la experta en vidrio romano Caroline Jackson , partió de una receta basada en un fragmento del original. El equipo fundió el vidrio a más de 1.000 grados y, al enfriarse, se formaron en su interior los nanocristales de oro y plata. Hollands describió el resultado como pura magia.
Una nueva obra inspirada en la copa
Aun así, los investigadores reconocen que todavía no se conocen todos los detalles del proceso que siguieron los artesanos romanos.
Con el vidrio obtenido, la universidad encargó al artista Elliot Walker una escultura contemporánea que combina la historia de Licurgo con el Atlas Farnesio, sustituyendo el globo terráqueo por una copa. La obra se expondrá a partir de noviembre en la Millennium Gallery de Sheffield.
