'United by the Ocean', campeón de la primera edición de The Ocean Race Atlantic
Gana tras un duelo mano a mano frente a la costa francesa con el 11th Hour Racing, al que aventajó a la llegada por menos de nueve minutos tras casi ocho días de regata
Después de casi ocho días y cerca de 3.000 millas náuticas desde Nueva York , el 'United by the Ocean' de Paul Meilhat y Mariana Lobato se proclamó campeón tras un duelo mano a mano frente a la costa francesa.
El IMOCA francés necesitó siete días, 23 horas, 39 minutos y 11 segundos para completar la travesía. Apenas 8 minutos y 56 segundos después cruzó la línea de llegada el '11th Hour Racing' de la italo-estadounidense Francesca Clapcich. Una diferencia mínima después de una batalla oceánica de más de 3.000 millas.
"El barco no es el diseño más nuevo. Es rápido, pero hemos pasado momentos difíciles porque no es realmente rápido con olas grandes. Hace tres días tuvimos una noche realmente dura, con olas grandes viniendo de una dirección complicada. Pero sabemos que con viento medio y ligero y mar plana es realmente, realmente rápido. Muchas regatas terminan en estas condiciones. Somos un buen equipo con este barco, y está funcionando bien", dijo Paul Meilhat.
"Ha sido bastante épico. Cuando estás tan cerca de ganar, quieres ganar, claro. Pero hace unas seis horas no podíamos ni imaginar este resultado", añadió Francesca Clapcich, la patrona del 11th Hour Racing.
La regata tuvo dos caras. Primero fue velocidad, estrategia y supervivencia. Durante los primeros días, los seis IMOCA navegaron durante varias jornadas en el borde delantero de un sistema de bajas presiones, con velocidades que llegaron a superar los 30 nudos . El Atlántico se convirtió entonces en una pista de alta velocidad.
Las últimas horas cambiaron por completo el escenario. El viento cayó hasta unos 10 nudos y el mar quedó prácticamente plano . De repente, después de días de navegar al límite, la victoria podía depender de una brisa, de una decisión táctica o de encontrar unos metros de viento más que el rival. Y ahí apareció el 'United by the Ocean'.
Mano a mano en la recta final
Tras apostar durante la última noche por una ruta más al sur que el resto de los líderes, el 11th Hour Racing había conseguido hacerse con el liderato alrededor de las 11:00 horas de esta mañana , arrebatándoselo al DMG MORI Global One del japonés Kojiro Shiraishi, que había comandado la flota durante las 48 horas anteriores.
El 'United by the Ocean' también superó al barco japonés y comenzó entonces una persecución que acabaría convirtiéndose en el duelo definitivo de esta primera edición. Los dos IMOCA fueron acercando sus trayectorias mientras la línea de llegada se hacía cada vez más próxima. En las últimas 10 millas náuticas, prácticamente navegaron juntos.
La llegada, situada al norte de la Île de Groix, frente a Lorient, esperaba al vencedor. En esas brisas suaves, inestables y traicioneras, la posición más septentrional elegida por Meilhat terminó marcando la diferencia . El barco francés consiguió abrir una ventaja de apenas una milla náutica que supo conservar hasta cruzar la línea.
A bordo del United by the Ocean navegaron los franceses Paul Meilhat y Benjamin Ferré, la portuguesa Mariana Lobato y la estadounidense Sarah Stone, acompañados por el OBR francés Marin Le Roux.
El DMG MORI Global One tuvo que contener la formidable remontada del 'Team Malizia' del alemán Boris Herrmann. El barco japonés llegó a tener a su perseguidor a unas 40 millas náuticas alrededor del mediodía, pero consiguió mantenerlo a raya y asegurar la tercera posición. El equipo de Kojiro Shiraishi completó la regata en ocho días, cuatro minutos y 40 segundos. Sólo cinco minutos después, el Team Malizia cruzaba la línea de llegada de Lorient para hacerse con la cuarta plaza.
