La crisis con China provocada por Mbappé ya la vivió la NBA
Un mensaje de Daryl Morey, dirigente de los Rockets, apoyando a Hong Kong en 2019 puso en serio peligro la relación comercial de la competición con el gigante asiático
T odo lo que se está viviendo entre LaLiga, el Real Madrid, Kylian Mbappé y China ya le sucedió a la NBA en 2019 . Esta vez ha sido por un mensaje del delantero blanco refiriéndose al meme que circula por las redes sociales en las que aparece su cara como si fuera Mao Zedong . Hace siete años, fue por una frase de apenas seis palabras de Daryl Morey, en aquella época general manager de los Rockets , que desencadenó la mayor crisis internacional en la historia de la Liga estadounidense.
El 4 de octubre de aquel año, Morey publicó en Twitter una imagen con el lema: "Fight for Freedom. Stand with Hong Kong" . Apoyaba así a ese territorio autonómo chino, que por entonces vivía protestas en favor de la democracia. Las manifestaciones, iniciadas meses antes contra un proyecto de ley de extradición y convertidas después en un movimiento más amplio contra el gobierno de Pekín, habían generado una enorme tensión política .
El mensaje del dirigente de los Rockets, equipo en el que precisamente militó Yao Ming, gran icono del baloncesto chino , chocó frontalmente con la posición de las autoridades chinas y con los intereses comerciales de la NBA . Hace años que la Liga se beneficia del amplio mercado de uno de los países más poblados del mundo, que en la actualidad tiene más de 1.400 millones de habitantes , sólo por detrás de India.
La reacción fue inmediata. Morey borró el mensaje e intentó rebajar la tensión , asegurando que no pretendía ofender a los aficionados ni a los patrocinadores chinos y que había expresado una opinión personal. El propietario de los Rockets, Tilman Fertitta , se apresuró a desvincular a la franquicia de aquellas declaraciones y afirmó que el equipo no tenía una posición política. Sin embargo, las explicaciones no evitaron la tormenta .
Entre defender a un directivo o la presión del mercado
La Asociación China de Baloncesto, presidida entonces por el mencionado Yao Ming, suspendió su cooperación con Houston , mientras varias empresas y patrocinadores anunciaron la ruptura o paralización los acuerdos existentes. La NBA se encontró así atrapada entre la defensa de uno de sus directivos y la presión de un mercado de enorme valor económico .
El conflicto adquirió una dimensión global cuando la televisión estatal china CCTV anunció que dejaría de emitir partidos de la NBA . Tencent, la plataforma digital que contaba con un importante acuerdo de retransmisión, también suspendió las emisiones de los encuentros de los Rockets, mientras otras compañías retiraban productos del equipo de sus tiendas . La polémica estalló, además, en vísperas de los partidos de pretemporada que debían disputar en China los Lakers y los Nets . Finalmente se acabaron celebrando, pero a costa de tener que cancelar numerosos actos publicitarios y de promoción.
Aquella crisis mostró lo mismo que está sucediendo ahora con LaLiga, como una simple declaración individual, ya sea broma o mensaje serio, puede comprometer relaciones empresariales construidas durante años entre una competición deportiva y un país que es uno de los principales mercados de la misma.
La respuesta de la propia NBA tampoco estuvo exenta de controversia. Lamentó que el mensaje de Morey hubiera ofendido a aficionados chinos, pero el comisionado Adam Silver defendió posteriormente el derecho del ejecutivo a expresar sus opiniones y dejó claro que ellos no debían ni podían controlar lo que sus empleados pensaban sobre cuestiones políticas. Aseguró también que la crisis no le costaría el cargo a Morey .
Unos 400 millones de pérdidas
Las consecuencias económicas se prolongaron mucho más allá de aquellas semanas. La NBA llegó a estimar que el deterioro de las relaciones con China podía costarle unos 400 millones de dólares . La paz llegó de forma gradual, sin que Morey tuviera que retractarse de su postura política. En octubre de 2020, CCTV volvió a emitir un partido de la NBA por primera vez desde el inicio del conflicto, al ofrecer el quinto encuentro de la final entre los Lakers y los Heat , disputado en la burbuja de Disney debido al coronavirus.
La llegada hasta la normalidad, sin embargo, fue progresiva. La televisión estatal china no recuperó de forma más amplia las retransmisiones hasta marzo de 2022 , cuando volvió a emitir un partido de la Liga tras aproximadamente 18 meses de ausencia. Hasta hace poco, 2025, la NBA no había recuperado todos sus contratos televisivos y de patrocinio en China. La crisis, eso sí, dejó una huella que todavía se recuerda con escalofríos en la Liga por todo lo que pudo perder .
