Alfonso Rodríguez, el talento español que ayuda a Peugeot a pisar sobre seguro
Es uno de los especialistas que trabajan entre bastidores en el equipo Peugeot del Mundial de Resistencia. Su misión: sacar el máximo partido a los neumáticos del prototipo francés.
Un equipo puramente francés como Peugeot también tiene talento español . En concreto, en la ingeniería de rendimiento de neumáticos , donde Alfonso Rodríguez ocupa un puesto que puede ser clave… y más en una carrera como las 6 Horas de Barcelona , donde la gran preocupación de todos es precisamente esa: la gestión de neumáticos .
Sevillano de nacimiento, forma parte del equipo Peugeot de Resistencia desde esta temporada, procedente de la Fórmula E . “Yo hago el modelo del neumático. Esto significa que hay que conseguir que el neumático se comporte en el simulador como lo hace luego en pista . Para ello usamos los datos que tenemos del circuito y las sensaciones del piloto. Y luego también diseño la estrategia de neumáticos para la clasificación. Organizamos junto con los pilotos cómo tiene que preparar los neumáticos para estar en la ventana óptima cuando empieza la vuelta de crono , cómo gestionarlos, dónde frenar más o menos, las temperaturas, las presiones. Y luego, la estrategia: con qué compuesto empezamos, cuándo cambiamos a otro, si cambiamos dos, tres, cuatro... Al final estoy un poco en todos lados”.
Los neumáticos, clave en el WEC
Un trabajo clave en el Mundial de Resistencia … y más en carreras como la de hoy en Montmeló, una pista de altísima degradación en seco, pero que en mojado cambiará bastante. Si los pilotos lo tienen difícil para adaptarse a esta circunstancia… los ingenieros aún más: “Por eso es tan importante tener un buen modelo de neumático en el simulador , de modo que llegas a la pista ya con una idea cercana a la óptima para la carrera. Un buen simulador es fundamental en carreras como esta en la que tenemos pocos datos"
Los equipos del WEC tienen 18 neumáticos nuevos para la carrera … pero hay que gestionarlos adecuadamente en función de la temperatura, el desgaste y la estrategia de carrera (guardando los mejores para el relevo final). Pero, además, en este campeonato los coches pueden incluso llevar neumáticos de los dos compuestos diferentes disponibles en cada carrera (blandos a un lado y medios en el otro, por ejemplo), algo que incide notablemente en el comportamiento del coche y, por tanto, en su ritmo. De ahí que el rol de Rodríguez sea tan importante.
De hecho, en las últimas carreras del campeonato (Austin y Fuji), buena parte del destino final se ha decidido por la estrategia de neumáticos . “Está siendo muy clave al final. Muchos estamos apostando por empezar yendo seguros , porque son carreras largas, y llegar al final en la vuelta del líder y estar en la mejor disposición para ese final ", explica en una charla con medios españoles.
Manejar el neumático... y al piloto
Su posición es privilegiada para observar diferencias entre pilotos en el manejo y la gestión de las gomas : “Se nota muy claramente en los sensores, sí. Los estilos de conducción son distintos , se nota los que tienen más experiencia, por ejemplo, o los que vienen de otras categorías y se tienen que adaptar a los nuevos. Como ingeniero también tienes que ver eso para saber qué le puedes preguntar diferente a cada uno donde te pueden aportar más información válida para tu trabajo”.
Un trabajo que pasa, precisamente, por moldearlos para que el uso del neumáticos sea los más estándar posible : “Nosotros como ingenieros intentamos que todo sea uniforme , porque lo que quieres es que el neumático trabaje siempre en la forma en la que que sabes que es la óptima. Entonces, tú guías al piloto y, en función de su feedback, ves cómo hacerlo para que trabaje de esa forma ”.
Un trabajo intenso y nada sencillo porque el volumen de información que genera cada rueda es mayor del que podríamos pensar: “Los sensores nos dan entre 20 y 30 parámetros diferentes , aunque nosotros nos fijamos en unos ocho principales que estamos controlado todo el tiempo”.
Por cada neumático tenemos información sobre 20 o 30 parámetros, aunque nosotros nos centramos en controlar entre seis y ocho
Los ingenieros de neumáticos manejan una cantidad ingente de información que tienen que interpretar a cada momento, casi sin respiro, durante seis, ocho... o 24 Horas den Le Mans, donde ni siquiera tienen tiempo para dormir: " Tenemos control de todo. En cada vuelta sabemos si todo está donde queremos y si está evolucionando como queremos, para que la carrera termine donde yo quiero ". Y no basta sólo con conseguir esto sino que, además, hay que hacerlo mejor que el rival...
