La NASA resuelve el misterio del asteroide Bennu: sus enormes rocas esconden una característica inesperada
Las muestras recogidas revelan que las piedras están atravesadas por numerosas grietas internas
E l asteroide Bennu ha desconcertado durante años a los científicos. Su superficie está cubierta de enormes bloques de roca, un paisaje que, en principio, debería favorecer una conservación más prolongada del calor. Sin embargo, las observaciones espaciales mostraban que este cuerpo celeste se calentaba y enfriaba con una rapidez inesperada . Ahora, un equipo de investigadores ha encontrado una explicación gracias al análisis de muestras recogidas por la NASA.
El estudio, publicado en la revista científica ‘Nature Communications ’, señala que las rocas de Bennu contienen una extensa red de fracturas internas. Estas grietas, junto con la elevada porosidad del material, ayudan a explicar su comportamiento térmico y resuelven una incógnita que llevaba años desconcertando a los investigadores.
Las grietas ocultas que cambian lo que sabemos de Bennu
La misión OSIRIS-REX llegó a Bennu en 2018 y se encontró con una superficie mucho más accidentada de lo esperado. Los científicos habían previsto zonas amplias con material fino, pero descubrieron un terreno dominado por grandes rocas. El problema surgió al comparar ese paisaje con las mediciones térmicas anteriores, que indicaban que el asteroide perdía calor rápidamente.
Para investigar el fenómeno, los especialistas analizaron fragmentos de roca traídos a la Tierra y utilizaron tomografías computarizadas de rayos X . Esta tecnología permitió observar su estructura interna en tres dimensiones sin dañar las muestras ni exponerlas al entorno terrestre. Después, los investigadores incorporaron los datos a simulaciones informáticas para estudiar cómo se desplaza el calor por rocas de mayor tamaño.
Los resultados demostraron que la porosidad, por sí sola, no bastaba para explicar el fenómeno. Las fracturas internas eran una pieza fundamental del rompecabezas. “Están realmente agrietadas, y esa era la pieza que faltaba” , explicó Andrew Ryan, investigador de la Universidad de Arizona y responsable del equipo que analizó las propiedades físicas y térmicas de las muestras.
El descubrimiento también podría ayudar a interpretar mejor las observaciones de otros asteroides . Hasta ahora, los científicos tenían dificultades para relacionar las mediciones térmicas realizadas desde el espacio con las características reales de las rocas. Analizar directamente material extraterrestre permite conectar ambos tipos de datos y mejorar la comprensión de estos cuerpos celestes.
