En Neptuno llueven diamantes y unos científicos han conseguido fabricarlos en la Tierra con botellas de plástico
El método podría sustituir a los explosivos en la fabricación industrial de nanodiamantes
Convertir el plástico de una botella de agua en diamantes parece ciencia ficción, pero ya es una realidad en el laboratorio. Un equipo de físicos del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) y de la Universidad de Rostock , en Alemania , ha logrado producir diez billones de nanodiamantes con cada disparo de láser sobre una fina lámina de PET, el material de las botellas.
La gran novedad no es solo crearlos, sino haber conseguido recuperarlos intactos por primera vez. Los resultados se publican en la revista Diamond and Related Materials .
El proceso es sencillo en apariencia. Un láser de alta potencia golpea el plástico tres veces por minuto y genera una onda de choque que lo comprime a unos 100 gigapascales, casi un millón de veces la presión atmosférica. En apenas unos nanosegundos, el carbono se reorganiza y forma diamantes.
El reto llegaba después: los cristales salen disparados a más de diez kilómetros por segundo, como un meteorito, y cualquier superficie rígida los destruiría. La solución fue colocar detrás del plástico un gel blando que frena el impacto y, al disolverse en agua, libera las partículas enteras.
Cada diamante mide unos tres nanómetros y reúne alrededor de 3.000 átomos de carbono. “Fue un momento especial tras años de trabajo” , resume Ben Heuser, primer autor del estudio.
De la lluvia de diamantes de Neptuno a los sensores cuánticos
La investigación nació para simular el interior de Urano y Neptuno , donde se cree que llueven diamantes a partir del metano sometido a presiones enormes. Ahora, el método podría ofrecer una alternativa a la producción industrial actual, que usa explosivos y genera cristales con restos de metales que hay que limpiar con ácido.
Los nanodiamantes ya se usan para pulir y, como el nuevo método permite doparlos con otros átomos, podrían adaptarse para sensores cuánticos o agentes de contraste en resonancias magnéticas. Eso sí, tres disparos por minuto aún no bastan para la industria, y el equipo ya piensa en un láser capaz de disparar diez veces por segundo.
