Regenerar el cartílago de la rodilla ya no es ciencia ficción: el biomaterial que lo ha logrado en ovejas

El cartílago es uno de los tejidos más difíciles de reparar del cuerpo humano: en los adultos no tiene capacidad natural para regenerarse. Por eso, cuando se daña por el desgaste o por una lesión, las opciones son limitadas . Un equipo de la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos , ha desarrollado un biomaterial que ha conseguido regenerar cartílago de alta calidad en las rodillas de un animal de gran tamaño.

El trabajo, liderado por el investigador Samuel Stupp y publicado en la revista PNAS , se realizó junto a la Universidad de Wisconsin-Madison. Según sus autores, el material podría servir en el futuro para evitar prótesis de rodilla , tratar la artrosis o reparar lesiones deportivas como la rotura del ligamento cruzado anterior.

Una pasta que se convierte en andamio

Aunque parece una masa gomosa, el material es un a compleja red de moléculas que imita el entorno natural del cartílago. Combina dos componentes: un péptido que se une a una proteína clave para el crecimiento del cartílago, llamada TGFb-1, y ácido hialurónico modificado, una sustancia presente en las articulaciones y muy conocida por su uso en cosmética.

Los investigadores lo inyectaron en los defectos del cartílago , donde se transformó en una especie de andamio sobre el que las propias células del cuerpo reconstruyeron el tejido. En seis meses, el nuevo cartílago había rellenado las lesiones y contenía colágeno II y proteoglicanos, esenciales para que la articulación se mueva sin dolor.

Por qué se probó en ovejas

El ensayo se hizo en ovejas porque su articulación de la pata trasera se parece mucho a la rodilla humana en tamaño y carga, y su cartílago es igual de difícil de regenerar. En animales más pequeños, la reparación se produce con mucha más facilidad.

La gran diferencia con el tratamiento actual, la cirugía de microfractura, es el tipo de tejido. Esta técnica suele generar fibrocartílago, menos resistente, mientras que el biomaterial produce cartílago hialino, el que necesitan las articulaciones. Aún faltan ensayos en humanos.