Estibadores de Sudáfrica siguen unos gritos a través de túneles oscuros: encuentran cuatro focas atrapadas

L os puertos son lugares de grúas, cascos y ruido constante. Pero a veces, entre el ir y venir de los barcos, aparecen visitantes inesperados que convierten una jornada de trabajo cualquiera en una operación de rescate.

Eso es lo que ocurrió en el dique seco Sturrock , en el puerto de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) . A principios de agosto, el jefe del dique, Johan Coetzee , vio a varias focas chapoteando en el recinto inundado dándose un festín con un gran banco de mújoles. Cuando las compuertas se cerraron para reparar un barco, cuatro de ellas quedaron atrapadas tras muros de 14 metros de altura.

Al comenzar los trabajos de mantenimiento, las cuatro focas se refugiaron en un túnel lateral del dique, probablemente para huir del ruido. Los equipos se adentraron en la oscuridad y, a unos 200 metros, las encontraron juntas.

Sacarlas no fue sencillo. El suelo resbaladizo del túnel limitaba las opciones, así que el equipo de fauna marina de la Fundación Two Oceans Aquarium optó por vigilar la zona y esperar. También pidieron a los responsables del puerto que soltaran agua en el túnel para que las focas siguieran la corriente.

Diecisiete días de paciencia

La estrategia funcionó, aunque poco a poco. Cuando una foca salió del túnel , los rescatadores la atraparon con una red especial y los trabajadores del dique ayudaron a subirla por las escaleras. Con otra se repitió la operación.

Las dos últimas eran demasiado grandes para cargarlas, así que hubo que esperar a que el dique volviera a llenarse. Una subió las escaleras por su cuenta y la otra salió nadando al decimoséptimo día.

Para Martine Viljoen, responsable de fauna marina de la fundación, el rescate dejó algo más que un final feliz: una comprensión mucho más clara de cómo se mueven las focas por el sistema del dique . Algo útil en un puerto donde estas situaciones se repiten con frecuencia.